Vale a Pena Tomar Melatonina?
Só recentemente os cientistas começaram a compreender o funcionamento do ciclo sono-vigília (dormir e despertar) e como isto está relacionado com a alternância entre a luz do dia e a escuridão.
A exposição à luz ou à escuridão são um fator fundamental na forma como o sono humano é regulado. A luz estimula a retina, que estimula o nervo óptico, que ativa uma área do cérebro chamada hipotálamo.
No hipotálamo, um centro especial chamado núcleo supraquiasmático (NSQ) dispara sinais para partes do cérebro que controlam a temperatura do corpo e a liberação de melatonina, que desempenha um papel em ficar acordado ou sentir sonolência.
O NSQ funciona como um relógio que desencadeia um padrão de atividades que afetam todo o corpo. Uma vez exposto à primeira luz do dia, o relógio no NSQ começa a aumentar a temperatura do corpo e a liberar hormônios como o cortisol. O NSQ também atrasa a liberação de outros hormônios como a melatonina, que está associado com o início do sono, quando escurece.
O que é melatonina?
A melatonina é um hormônio natural feito por uma glândula do corpo chamada pineal. Esta glândula (do tamanho de uma ervilha) está localizada logo acima do meio do cérebro. Durante o dia, ela fica inativa. Quando o sol se põe e chega a escuridão, a pineal é ativada pelo NSQ e começa a produzir melatonina, que é liberada no sangue. Normalmente, isso ocorre em torno de 21:00. Como resultado, os níveis de melatonina no sangue sobem acentuadamente e você começa a sentir mais sono. O sono se torna mais convidativo. Os níveis de melatonina no sangue ficam elevados por cerca de 12 horas – durante toda a noite. Quando surge a luz do dia eles caem de volta a níveis baixos por cerca de nove horas.
Níveis de melatonina durante o dia são dificilmente detectáveis.
A melatonina é às vezes chamada de “hormônio do Drácula” – assim como o famoso vampiro, ela só é produzida no escuro.
A Dosagem Apropriada de Melatonina
A melatonina é um hormônio que pode ser comprado nos Estados Unidos sem receita médica. Como ela está presente naturalmente em alguns alimentos, o FDA (órgão que regula remédios e alimentos nos EUA) permite que seja vendido como um suplemento dietético (assim como vitaminas e minerais). No Brasil, essa substância não é liberada.
Como não é classificada como uma droga, a melatonina sintética é produzida em fábricas que não são reguladas pela FDA. Por conta disso, as doses informadas podem ser pouco precisas, ou seja, a quantidade de melatonina pode não corresponder à informada na embalagem.
A maioria das apresentações de melatonina pode levar a níveis sanguíneos muito mais elevados do que são produzidos naturalmente no corpo.
Tomar uma dose típica (1-3 mg) pode elevar os níveis de melatonina no sangue para 1 a 20 vezes o normal.
Para que a melatonina seja útil, a dose, o método e o período do dia em que ela é tomada influencia os resultados. Ingerí-la no momento “errado” do dia pode alterar todo o seu relógio biológico de uma maneira indesejável. A questão da eficácia da melatonina para os distúrbios do sono está apenas começando a ser compreendida.
Embora existam preocupações reais sobre o uso generalizado de melatonina, não houve, até agora, nenhum caso de toxicidade comprovada ou overdose. Se você estiver considerando o uso de melatonina, converse com um médico. Devemos lembrar que esse produto ainda não permitido no Brasil
Dados de Pesquisa Sobre Melatonina
Para algumas pessoas, a melatonina parece ajudar a melhorar o sono. No entanto, a maioria dos estudos não demonstrou nenhum benefício adicional da melatonina em relação ao placebo (pílulas de açúcar).
De maneira geral, as pesquisas indicam uma melhora do sono quando a melatonina é usada para tratamento do jet lag (fuso horário) e para trabalhadores de turno noturno. Isso se ela for ingerida no momento apropriado. Quanto à melhor dosagem e a potenciais riscos para a saúde, ainda são necessárias novas pesquisas.
Alguns estudos mostram que a melatonina pode ser promissora na redução do tempo para iniciar o sono e reduzir o número de despertares. Ela não aumenta o tempo total de sono. Outros estudos não demonstraram nenhum benefício com melatonina.
Grandes estudos ainda são necessários para demonstrar se a melatonina é realmente eficaz e segura no tratamento da insônia, particularmente a longo prazo. Enquanto esses estudos não são realizados, o mais recomendado é ter uma higiene do sono adequada, não se automedicar e, em caso de insônia persistente, procurar um profissional habilitado.
